Hnutí proti očkování výbušně kombinuje vysoce emotivní otázku zdraví našich vlastních dětí s jistou dávkou sebevědomé nedůvěry, špetkou neomluvitelného sobectví a zaslepeným pohrdáním společenskou odpovědností. Výsledkem je dokonalá bouře povýšené ignorance šitá na míru věku sociálních médií.
Odpor k očkování se může objevit z různých důvodů: náboženské nebo politické námitky, neúplné pochopení vědeckých poznatků o očkování nebo nedůvěra k farmaceutickým firmám, vládám nebo vědě obecně. Může jít také o to, co sociální psychologové nazývají Dunning-Krugerův efekt, kdy jsou lidé příliš přesvědčeni o své schopnosti posoudit vlastní úroveň odborných znalostí v určité oblasti. Čím je téma vědecké, emotivnější a kontroverznější, tím je pravděpodobnější, že se tento „okamžitý odborný“ klam projeví.
Je důležité si uvědomit, že způsob, jakým přijímáme a zpracováváme vědecké informace, se za poslední čtvrtstoletí také výrazně proměnil. Tam, kde jsme dříve vyhledávali recenzované studie, kvalitní a kontrolovanou žurnalistiku a ověřená fakta od uznávaných a objektivních špiček v oboru, nyní hledáme společenské potvrzení na internetových diskusních fórech, v podcastech celebrit nebo v nejnovějším neobjektivním článku, který se nejvíce blíží tomu, co si myslíme, že už víme.
Hnutí proti očkování ukazuje, jak lze pečlivě vybrané a sdílené informace z volně přístupných sociálních médií využít k podnícení váhavosti, dodání obsahu dezinformacím a eskalaci nejistoty. Odpůrci očkování mají tendenci sdílet své názory v izolovaných skupinách, čímž vytvářejí ozvěny polarizace, které podporují předpojatost a přehlušují fakta spojená s více než 200 lety ověřitelné historie, statistické matematiky a lékařské vědy. Většinou jsou ale strašně špatně informovaní. Zoufale se chytají 2 % dostupných informací o očkování a zbylých 98 % ostatních informací ignorují.
Hnutí volně zahrnuje lidi, kteří jsou proti očkovacím programům, které chrání občany před závažným infekčním onemocněním. Antivaxeři se staví spíše proti dlouhodobému a téměř univerzálnímu povinnému očkování dětí například proti spalničkám, černému kašli, meningitidě a dětské obrně. Relativní úspěch hnutí anti-vax snížil „imunitu stáda“ (velmi vysoké procento očkovaných lidí v komunitě), která chrání ty, kteří nemohou být očkováni kvůli základnímu problému s jejich imunitním systémem. Zvýšený počet neočkovaných dětí ohrožuje návrat nemocí, na které lidé z velké části zapomněli. Ve vyspělém světě jsou programy hromadného očkování zavedeny již desítky let; antivakcinační nálady se však v mnoha částech světa stávají poměrně rozšířenými. Nedávno došlo v New Yorku k propuknutí spalniček a nouzovému očkování dětí na ostrově Samoa. V Pákistánu strach ze zdravotních dobrovolníků podkopal zavedení dlouho zavedené vakcíny proti obrně.